在影視作品《守護(hù)者》中，曼哈頓博士與智謀者一起在宇宙中創(chuàng)造出生命，電視劇中的這顆與地球一樣適合生命生存的星球，并沒(méi)有隱藏在幾百萬(wàn)光年以外的地方， 相反，它和地球的距離可以說(shuō)十分接近，它就是 木衛(wèi)二 。

在現(xiàn)實(shí)世界里， 這顆稍微比月球小一些的星球是否真的存在地外生命呢？

宇宙中的腓尼基公主“歐羅巴”

(相關(guān)資料圖)

木衛(wèi)二也被稱為歐羅巴，這顆星球是 伽利略衛(wèi)星中最小的一顆 ，之所以稱呼它為伽利略衛(wèi)星，是因?yàn)樽钤绨l(fā)現(xiàn)它的人正是伽利略。

木衛(wèi)二雖然只是木星眾多衛(wèi)星中的一個(gè)，它既不是最大的，也不是距離木星最近的，但是它依然十分獨(dú)特。

木衛(wèi)二的主體結(jié)構(gòu)與地球類似， 其核心可能是鐵—鎳，構(gòu)成它的也主要是硅酸鹽巖石 。讓天文學(xué)家感到更驚喜的是，在木衛(wèi)二上存在著 氧氣和水 ，而這兩者恰好是生命出現(xiàn)的基本要素。

根據(jù)哈勃望遠(yuǎn)鏡觀測(cè)到的數(shù)據(jù)， 木衛(wèi)二是目前已知的太陽(yáng)系衛(wèi)星中，唯七擁有大氣層的衛(wèi)星之一 。這層稀薄的大氣層的主要構(gòu)成成分是 氧氣 ，天文學(xué)家認(rèn)為，很可能是因?yàn)? 帶電粒子的撞擊 ，再加上來(lái)自太陽(yáng)的光線中含有 紫外線 ，這讓木星二上的 水分子分解出氧和氫 。

非冰質(zhì)衛(wèi)星的冰下海洋

在木衛(wèi)二的表面， 覆蓋著厚度可達(dá)上百千米的水 。木衛(wèi)二的表面溫度非常低，哪怕是赤道地區(qū)，平均溫度也只有零下163℃，更別提在木衛(wèi)二的兩極地區(qū)，在那里，溫度可以低至零下223℃。

因?yàn)槟拘嵌侨绱说暮?，這導(dǎo)致在星球表面的水都被凍成了厚厚的冰層，天文學(xué)家估計(jì)， 這些水有可能是永久凍結(jié)的 。

但是，科學(xué)家認(rèn)為因?yàn)槟拘l(wèi)二受到潮汐力提供的熱能，在冰殼之下， 存在著一個(gè)流動(dòng)的冰下海洋 。

如此低的溫度，如此稀薄的氧氣，木星二真的能誕生出生命嗎？天文學(xué)家認(rèn)為， 木星二或許和地球一樣，擁有深海熱液噴口 。

2015年，天文學(xué)家認(rèn)為木衛(wèi)二上的鹽有一部分來(lái)自地下海洋，這能證明在冰殼之下，存在著海底作用， 液態(tài)水正在與石質(zhì)地幔間存在接觸 。地質(zhì)活動(dòng)的存在對(duì)于木星二是否宜居十分重要， 因?yàn)橹灰械刭|(zhì)活動(dòng)，就能產(chǎn)生熱能 ，為生命創(chuàng)造合適的生存條件。

可惜的是， 目前天文學(xué)家們?nèi)匀粵](méi)有找到木星二上存在生命的確切證據(jù) ，然而，它“是太陽(yáng)系中最有宜居可能”的這個(gè)頭銜，依然吸引著無(wú)數(shù)國(guó)家朝它發(fā)射探測(cè)器。

冠軍花落誰(shuí)家？

在戈達(dá)德太空飛行中心的潔凈室里，污染控制工程師在推進(jìn)劑燃料箱安裝到歐羅巴快船之前對(duì)其進(jìn)行評(píng)估。

歐羅巴快船 是由美國(guó)宇航局（NASA）研制的，目的是為了 多次飛越木衛(wèi)二，并以橢圓路徑圍繞木星飛行 ，每次飛越時(shí)都會(huì)靠近木衛(wèi)二以收集數(shù)據(jù)，這艘美國(guó)牌的快船計(jì)劃在明年（2024年）的10月發(fā)射。

但是在歐羅巴快船之前，已經(jīng)有一個(gè)探測(cè)器搶先發(fā)射成功了。2023年4月14日，一架火箭發(fā)射升空，上面搭載的是由歐洲空間局（ASE）設(shè)計(jì)研制的 木星冰衛(wèi)星探測(cè)器 ，它將于2031年7月到達(dá)木星。

有意思的是， 木星冰衛(wèi)星探測(cè)器的運(yùn)行時(shí)間與歐羅巴快船重疊 ，兩者會(huì)在前后腳抵達(dá)木衛(wèi)二附近，那么，關(guān)于木衛(wèi)二的新的有意義的研究成果會(huì)花落誰(shuí)家呢？讓我們拭目以待。

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